TOMBA FRANÇOIS

La Tomba François fu scoperta nel 1857 dall’archeologo fiorentino Alessandro François nella necropoli di Ponte Rotto a Vulci, in provincia di Viterbo. Lo studioso fece scavare, e dopo quattro settimane di lavoro trovò l'ingresso di una grande tomba, mai violata prima. Quando entrò, rimase senza parole. Le pareti erano ricoperte di pitture meravigliose. Nella sua lettera agli studiosi dell'epoca scrisse che erano "tanto belle da far rammentare i bei tempi del Botticelli e del Perugino" — un paragone straordinario, che ci dice quanto quelle immagini fossero vivide e potenti anche dopo secoli. 

La tomba sotterranea scavata nel tufo risale al IV sec. a.C. ed è appartenente alla famiglia aristocratica dei Saties. 

Sul lato sinistro del tavolo è rappresentata la pianta della tomba: un lungo corridoio conduce ad un grande atrio centrale sul quale si diramano le camere funerarie, al cui interno sono presenti i banconi dove erano adagiati i defunti membri della famiglia, e il tablinio, ovvero il vano principale della tomba, corrispondente simbolicamente alla camera da letto del defunto. Riproduce nell'architettura funeraria, l'ambiente più importante della casa etrusca, quello riservato al capofamiglia. È qui che veniva deposto il corpo del defunto, spesso su un kline (letto funerario) scolpito nella roccia, circondato dai suoi oggetti personali e dai corredi funerari.
Le pareti dell’atrio e del tablinio erano decorate da affreschi, tra i più importanti dell'Etruria antica, nei quali si possono riconoscere, in alto, un fregio decorato con animali reali e fantastici, mentre in basso, nelle grandi scene figurate, si raccontano episodi e rievocazioni simboliche legate al glorioso passato della città, al suo presente e a figure di personaggi legati al mito greco. 

Celio Vibenna

2. Il secondo bassorilievo raffigura la scena centrale della liberazione di Celio Vibenna da parte di Mastarna. Al centro della composizione ci sono le due figure: Celio Vibenna (Caile Vipinas), barbato e nudo, con i polsi ancora legati e i piedi al ceppo, e accanto a lui Mastarna (Macstrna), che secondo la tradizione avrebbe poi regnato a Roma con il nome di Servio Tullio, il sesto re di Roma, che gli taglia i lacci con la spada.  La scena racconta la storia di un’alleanza tra guerrieri etruschi, della loro lotta contro Roma, e del legame profondo tra Vulci e le origini della storia italiana.

3. Il terzo bassorilievo, in basso, rappresenta la scena più drammatica del sacrificio di un prigioniero troiano. Al centro della composizione c’è Achille e accanto a lui due figure del mondo dei morti: Vanth, dea alata con le ali spiegate, e Charun, il demone blu guardiano dell'oltretomba, con il suo martello. Davanti ad Achille, seduto a terra, il primo prigioniero troiano piega la testa all'indietro, verso l'alto, come ad incontrare lo sguardo del suo uccisore. Per gli Etruschi, il sacrificio di Achille era il simbolo del legame tra la vittoria in guerra e il dovere verso i morti, tra il mondo dei vivi e quello dell'aldilà. Vanth e Charun non sono figure di terrore, ma di ordine cosmico: presenziano alla morte per garantire che tutto avvenga secondo le leggi dell'universo.

Il demone Charun

Il lightbox sul lato destro del tavolo riprende il profilo della figura più enigmatica della scena del sacrificio del prigioniero troiano: è la figura di Charun (Xaru), il guardiano etrusco dell'oltretomba — ben diverso dal greco Caronte. Charun ha una carnagione grigio-bluastra, naso adunco, orecchie equine e un lungo martello in mano. Non è il traghettatore delle anime: è il custode della soglia dell'Ade, la presenza infernale che sorveglia il confine tra il mondo dei vivi e quello dei morti. Il suo colore blu non è un difetto pittorico: è il colore con cui veniva identificata la morte e l'oltretomba.