Eracle e il rapimento di Deianira

Cratere attico con Eracle, Nesso e Deianira, Tomba 371, necropoli della Banditaccia, Cerveteri, 520-500 a. C.

Esistono, invero, altri episodi del mito che vedono protagonista Eracle e tra questi emerge una vicenda dagli esiti fatali, che avrà come estrema conseguenza la morte stessa dell’eroe e la sua ascesa tra gli dei dell’Olimpo; si tratta del rapimento di Deianira, sua sposa, da parte del centauro Nesso (Ovidio, Metamorfosi, IX, vv. 101-133). Per conquistarla Eracle aveva dovuto sconfiggere Acheloo, padre di tutti i fiumi, e forse non è un caso se il rischio di perderla di nuovo dipende ancora da un impetuoso corso d’acqua, l’Eveno in Tessaglia, gonfio di pioggia (v. 105: nimbis hiemalibus auctus), quasi impossibile da attraversare (v. 106: impervius amnis).

Narra Ovidio che Eracle, temendo per l’incolumità di Deianira, per guadare il fiume la affida incautamente al centauro Nesso.

Piatto etrusco su alto piede con rapimento di Deianira e divinità dell'uomo-lupo, Tomba 177, necropoli dell’Osteria, Vulci, Pittore di Tytios, 540-510 a. C.

Una volta giunto a nuoto sull’altra riva, l’eroe sente le grida della moglie e vede il centauro fuggire con lei, a quel punto con una freccia intinta nel sangue dell’Idra di Lerna lo colpisce a morte (vv. 127-128: missa fugientia terga sagitta traicit). Nesso biforme prima di morire dona a Deianira la sua veste intrisa di sangue velenoso (v. 130: mixtus Lernaei tabe veneni), che lei utilizzerà come filtro d’amore per riconquistare il marito, invaghitosi della principessa Iole, condannandolo, in preda alla follia, a una morte atroce (IX, vv. 200-202: nova pestis adest).

Se nel cratere attico da Cerveteri Eracle ha già afferrato la donna seduta sul dorso del feroce Nesso e minaccia con la clava il centauro, che ormai fermo si difende scagliando pietre, nella raffigurazione posta all’interno di un piatto da Vulci la dinamicità della scena è restituita dalla corsa dei tre personaggi, due inseguiti e un inseguitore.